Platenspeler: zo verandert de naald groeven in muziek

Een platenspeler speelt muziek af doordat de naald de spiraalvormige groef in de plaat volgt en de kleine golfjes van de groef de naald laten trillen. Die trillingen worden daarna geluid: bij een oude grammofoon via een dun membraan en een hoorn, bij een moderne speler via een magneet en een spoel tot een elektrisch signaal dat een versterker versterkt.

Bij een model platenspeler zie je het aan drie onderdelen: het plateau, de toonarm met de naald en de overbrenging, dat wil zeggen de tandwielen die het plateau laten draaien. Gelijkmatig draaien helpt de toon zijn hoogte te houden, en de wrijving van de naald in de groef slijt zowel de plaat als de naald geleidelijk.

Hoe de beweging van de naald in de groef geluid wordt

Geluid ligt op een plaat vast als de vorm van de groef. Een machine snijdt de plaat door de beweging van het geluid in de groefwand te graveren, en afspelen gaat de omgekeerde weg: de naald (vakkundig de naaldpunt) loopt langs de groefwand en trilt mee met de golfjes. De toonarm waar de naald op zit, schuift langzaam over de plaat, omdat de groef hem leidt.

Een oude grammofoon heeft geen elektriciteit nodig. De naald is verbonden met een dun membraan in de geluidsdoos. Het membraan trilt mee met de naald, zet de lucht in de toonarm in beweging en de lucht gaat verder in de hoorn, die het geluid aan de kamer afgeeft. De hoorn wordt vanaf de toonarm geleidelijk wijder, wat helpt het geluid van een smalle buis naar een grote ruimte over te brengen.

Een moderne speler zet de trillingen om in elektriciteit. De naald zit op een dun staafje dat in het element een magneet tussen spoelen beweegt, of spoelen in het veld van een magneet. De beweging wekt in de spoel een kleine elektrische spanning op die overeenkomt met de vorm van de groef. Een versterker versterkt die en een luidspreker maakt er opnieuw geluid van.

De vorm van de groef verschilt per tijdperk. De platte schijven van Berliner hebben een groef waarin de naald heen en weer zwaait, terwijl de cilinders van Edison een groef met een op-en-neerbeweging hadden. Stereoplaten hebben groefwanden die 45 graden zijn gekanteld, en elke wand draagt één kanaal, links of rechts.

Waarom het plateau gelijkmatig moet draaien

De naald volgt de vorm van de groef, maar de toon hangt ook af van hoe snel de groef onder de naald doorgaat. Daarom hebben platen een vast toerental: 33⅓, 45 of 78 per minuut. Als je het verkeerde instelt, beschadigt dat de plaat niet, maar de muziek gaat te snel of te langzaam, dus controleer voor het afspelen het toerental op de plaat.

De snelheid moet ook gelijkmatig zijn. Als ze schommelt, schommelt ook de toonhoogte: een langzaam schommelen klinkt als een zwevende toon en in het uiterste geval klinkt de muziek alsof ze dronken is.

Gelijkmatig draaien is niet vanzelfsprekend. Bij een luide passage remt de groef het plateau een beetje af, vooral bij eenvoudiger aandrijvingen. Een zwaar plateau gedraagt zich als een vliegwiel: de snelheid verandert langzaam en niet met sprongen, daarom wordt het bij sommige spelers gebruikt.

Een oude grammofoon lost dat mechanisch op. De eerste toestellen vereisten dat iemand de hele tijd aan een slinger draaide. Later werd met de slinger één keer een veer opgewonden, tandwielen gaven de energie door aan het plateau en een centrifugaalregelaar, meestal drie gewichten aan veren, hield de snelheid stabiel.

Waarom platen en naald slijten

Tijdens het afspelen wrijft de naald langs de groefwanden en die wrijving slijt beide: de plaat en de naaldpunt. Fijn stof dat ertussen komt, gedraagt zich als fijn schuurpoeder.

Een versleten naald beschadigt ook de plaat: op de punt ontstaan vlakke plekken met scherpe randen, die de groef kunnen beschadigen. Een hogere naalddruk slijt de plaat sneller, dus stel de druk in volgens de handleiding van de speler.

Een vast aantal uren waarna je de naald moet vervangen, is niet te bepalen, omdat het afhangt van de naalddruk, de vorm van de punt en de netheid. Als het geluid zo slecht wordt dat je het hoort, kan de naald al een tijdje versleten zijn.

Bij oude grammofoons met hoorn sleet de toonarm de plaat ook. Bij sommige oudere toestellen zat de hoorn vast aan de geluidsdoos van de naald, zodat de groef ook een deel van het gewicht van de hoorn moest meetrekken, en een zeer zware hoorn kon een plaat al na enkele keren afspelen versleten hebben. Daarom werd de hoorn later vast geplaatst en de toonarm er met een scharnier aan verbonden.

Je kunt de slijtage vertragen met drie controles:

• Stof. Haal voor het afspelen een zachte borstel over de plaat en de naald. Stof in de groef werkt als schuurpoeder.
• Naalddruk. Stel die in volgens de handleiding van de speler. Te veel druk slijt de plaat, te weinig kan het geluid vervormen.
• Naald. Als de hoge tonen wegvallen en het geluid vuil klinkt, controleer dan de naald en vervang die volgens de handleiding.

Waar je op let bij een model platenspeler

Een houten model platenspeler hoeft niet te spelen, maar laat dezelfde keten van onderdelen zien: de aandrijving, het plateau, de toonarm met naald en de hoorn. Welke daarvan het model heeft en hoe ze worden bediend, lees je in de handleiding; de stappen hieronder zijn slechts een oriëntatie op waar je op kunt letten.

1. Plateau en overbrenging. Als je het model met een slinger aandrijft, draai die dan langzaam en volg het plateau. Een vloeiende beweging wijst erop dat de overbrenging gelijkmatig werkt. Als het plateau vastloopt, springt of altijd op dezelfde plek overslaat, kan daar wrijving zitten, en hoe je die vindt, beschrijft het artikel over een mechanisme dat vastloopt.
2. Toonarm met naald. Kijk hoe de toonarm in het scharnier draait en hoe de naald de plaat aanraakt. Bij een echte platenspeler moet de naald licht op de plaat liggen, omdat te veel druk de plaat slijt. Als de toonarm op het model moeilijk beweegt of schuurt, controleer dan aan de hand van de handleiding of het scharnier goed is gemonteerd.
3. Hoorn of luidspreker. Als het model een hoorn heeft, kijk dan hoe die vanaf het smalle deel bij de toonarm naar de opening toe wijder wordt. Zo geeft een echte grammofoon het geluid aan de kamer af.

Dezelfde manier van kijken helpt ook bij andere mechanismen, bijvoorbeeld bij koekoeksklokken.

Een mechanisch model platenspeler uit de catalogus laat een aantal van deze onderdelen in beweging zien. Welke precies, lees je in de beschrijving.

Veelgestelde vragen